Composition des parfums
Le parfum est un mélange subtil et très complexe. Il contient des substances odorantes dérivées de produits naturels d'origine végétale ou animale et de produits chimiques de synthèse. Il contient aussi des colorants, des antioxydants pour ralentir l'oxydation par l'air, et des fixateurs pour éviter sa dégradation.
Sur le plan végétal, les huiles essentielles sont un constituant majeur des parfums. Généralement obtenues par distillation, elles ont des propriétés extrêmement diverses du fait qu'elles sont composées d'un mélange allant de deux à plus de quatre cents molécules différentes. A titre indicatif, voici quelques données concernant quelques huiles essentielles largement utilisées en parfumerie :
L'essence de bois de Santal: une seule région du monde, l'Inde et le Sri Lanka, le fournit : la production étant limitée, l'essence est devenue rare et les prix sont montés. Il a donc fallu accélérer les recherches pour produire une essence de Santal synthétique que l'on retrouve aujourd'hui dans les eaux de toilettes masculines.
Le Safran, bien connu pour ses propriétés colorantes, est originaire de l'Orient. La floraison est automnale et dure environ trois semaines. Quotidiennement, les fleurs sont cueillies puis desséchées. La distillation donne une huile essentielle utilisée en parfumerie de luxe.
La fleur d'oranger est un végétal fascinant. Son zeste est exploité pour donner l'huile essentielle d'orange amère, obtenue par expression. La distillation des fleurs d'oranger donnera de l'essence de Néroli en élément principal.
La noix de muscade provient d'une plante appelée muscadier qui est un arbre toujours vert. Le fruit, à l'état frais, a la grosseur d'un abricot et a une saveur âcre, forte et amère. La noix de muscade est très appréciée en parfumerie. Son odeur épicée intervient dans la composition masculine des eaux de Cologne modernes.
Enfin et depuis toujours, la rose est la reine des fleurs et son parfum demeure, aujourd'hui encore, une des principales notes en parfumerie. Il faut environ un million de fleurs pour fabriquer un kilo d'essence de rose. Actuellement, un kilo d'essence de rose de bonne qualité coûte entre 5000 et 8000 $.
De son côté, l'apport du monde animal représente une valeur inestimable pour la parfumerie. En voici quelques exemples :
L'ambre gris : désigne une sécrétion pathologique du cachalot, surnageant librement dans la mer.
le musc : est sécrété par les organes sexuels du moshus mochiférus.
Le castoréum : est lui aussi une sécrétion sexuelle du castor.
la civette : désigne la sécrétion des civettes des deux sexes pour marquer leur territoire.