Le mot parfum remonte à l'expression latine "per fumum", qui signifie odeur obtenue par fumigation. En effet, la fumigation est sans doute l'un des moyens les plus anciens utilisés pour diffuser une odeur. Son principe est élémentaire : sur une source de chaleur (en général du charbon de bois), on dépose une substance odorante solide qui en chauffant dégage un parfum.

Historiquement et dès l'antiquité, c'est l'Egypte qui représente l'un des plus grands comptoirs de parfumerie. Du fait de leurs croyances, les égyptiens mettaient en œuvre tout leur savoir-faire en matière de parfums pour embaumer les momies des pharaons.

Les Grecs attribuaient au parfum une origine divine. Les morts, dont le corps était parfumé, étaient enterrés avec des objets personnels, dont l'indispensable flacon à parfum.

Depuis, la technique s'est graduellement développée. Voici quelques dates importantes qui ont jalonné le long chemin de l'art des parfums :

• En 1820, les parfumeurs utilisent, pour la première fois, l'étiquette désignant la marque du parfum, son nom et les signes distinctifs du parfumeur.

• Napoléon adore l'eau de Cologne; il en utilise jusqu'à 60 flacons par mois !

• En 1828, Pierre François Paul Guerlain a l'idée de vendre à un large public des parfums réservés jusqu'alors à une certaine élite…une idée qui va faire un grand chemin.

• L. Legrand introduit sur le marché en 1879, sous le nom de Parfumerie Oriza, la première ligne de parfum; celle-ci est accompagnée de produits dérivés portant son nom.

• En 1882, Houbigant crée son parfum "Fougère Royale" en intégrant pour la première fois, dans sa composition, un produit synthétique.

• Entre les années 1920 et 1930, par imitation des arts décoratifs, des créateurs donnent à de nombreux parfums des noms et des flaconnages rappelant l'Egypte ancienne.

• Patou crée, en 1929, un "bar à parfum" installé dans la rue Saint-Florentin à Paris et permet ainsi aux clientes de composer leurs propres mélanges d'odeurs.

• Marcel Rochas (qui avait offert en cadeau de noces à son épouse le parfum "Femme" en 1944) a été le premier couturier-parfumeur à lancer une ligne complète pour homme : Moustache.

• Paul Poiret fut le premier à lier couture et parfum et créa dans ce but sa propre maison "Les Parfums Rosine", du nom d'une de ses filles.